超方便的巡航定速其實是由「不能開車的全盲工程師」發明，全都是因為他做上了一名律師的車上…

現代的車上一定會有巡航定速系統，很多人也覺得這種系統非常方便、省油，不過你知道現代巡航定速系統的發明者其實是一位盲人嗎？他的名字就是拉爾夫 (Ralph Teetor)。

身為一位全盲的人，拉爾夫無法開車，但他之所以會有研發巡航定速的想法，是因為他搭他律師的車時發現律師會在講話時將車速放慢，聆聽時加快速度，而這讓他非常煩躁。於是拉爾夫著手研究，並在1948年申請第一台專利裝置。

他又花了將近10年的時間，還有多申請了好幾項專利，最後才終於製造出能夠裝在一般用車上的巡航定速裝置。1958年，第一輛裝上巡航定速裝置的車上市，到了1960年就巡航定速變成凱迪拉克的標準配備。

巡航定速是靠著計算傳動軸的旋轉來測量地速，再用螺線管調整節流閥線位置的裝置。

早期巡航定速有很多名字，是後來克萊斯勒汽車公司將其定名為巡航定速。之後也有很多人研發不同版本的巡航定速裝置。而這樣的設備在1970年代後成為大熱門，因為它能省油。

現在巡航定速系統也在持續進化中，有些跟自動駕駛結合，多了能跟前面車輛保持一定距離的設置！

話題再回到拉爾夫身上。雖然他在5歲時就因意外全盲，但這一點也沒有阻止他的發展！在1902年12月21日，年僅12歲的拉爾夫就上了《New York Herald》的版面！內容是關於他跟表親一起造出一輛單缸發動機的車輛，並且順利開上路！

在1912年，成績名列前茅的拉爾夫從賓州大學畢業並取得機械工程學位，數年後就造出了一台強大且穩定的蒸汽渦輪發動機。後來那台機器被用在第一次世界大戰的魚雷快艇驅逐艦上。

拉爾夫的主業是在他家族的工廠Light Inspection Car Company當工程師，他們的公司後來改名為The Perfect Circle Co.，為許多大廠提供引擎零件piston ring。而拉爾夫後來被升到副總裁，甚至做到總裁。

另外，拉爾夫也發明過用汽油的除草機，還有特殊的釣魚竿手把。以現代的術語來說，就是個符合人體工學的手把，能讓釣魚人不費力地使用！

在1936年，他也被選為美國汽車工程師協會會長，該協會後來甚至用拉爾夫的名字設了一個獎，鼓勵年輕的工程師。

在1965年，拉爾夫獲得兩項榮譽學位，一項是印第安納理工學院的榮譽工程師博士學位，另一項是厄爾漢學院的法律博士學位。還有許多其他的獎項及榮譽。在1982年，高齡91歲的拉爾夫離開人世，身後留下無數專利與發明。

所以我們現在能享受巡航定速這麼方便的發明，都要感謝拉爾夫啊！

拉爾夫雖然全盲，還是發明了這麼多方便的產品，真的太強了！把他的故事分享給更多朋友吧！