我們對於過去的想像，其實跟對於未來是一樣多的。因為沒有經歷過那段遠古時期，我們只能依靠各種考古的發現來推敲幾萬年前的生活。最近在法國地下深處的一個洞穴中，考古學家發現了似乎有17.6萬年歷史的人造建築。這比以前其它發現人造建築的時間要早15萬年。考古學家推測這只可能是由「尼安德塔人」(Neanderthals) 所建造，不過根據歷史記載，他們也從來沒有能夠蓋出人造建築的紀錄。
這樣的大發現，讓我們對於早期人類的生活方式產生了重大的變化。考古學家曾認為「尼安德塔人」的生活非常非常原始，沒有任何技術。不過位於法國阿韋龍山谷 (Aveyron) 的這個洞穴改變了一切：他們發現尼安德塔人與我們並沒有那麼大的不同。據《大西洋》報導，1990年，當時15歲的布魯諾科瓦爾斯切夫斯基 (Bruno Kowalsczewski) 首次探索了布魯尼克爾洞。他們擠過一條狹窄的隧道，到達一條通道，經過流水和各種動物的骸骨，然後進入一個大空間，見到了他們從來沒想像過能看到的畫面：有人將石筍分解成數百個小塊，其中大部分被分成兩個環 (寬約6米，寬約2米)，其餘部分堆疊成四堆之一或靠在圓環上，現場也有用火的痕跡。
專業考古學家弗朗索瓦魯扎德 (Francois Rouzaud) 用碳定年法確定了在那裡發現的一塊燒焦的熊骨有4.7萬年的歷史，讓現場的歷史比任何已知的洞穴壁畫都要老。由於這座洞穴立刻法國目前發現最早有人類生活的地方，也讓這裡完全進入了「尼安德塔人」的時代。沒有人想過他們能夠構造如此複雜地下做這麼多技術性的事情。不過魯扎德在1999年突然去世後，對這座山洞的勘探就停止了，直到後來一位洞穴探險家索菲弗海登 (Sophie Verheyden) 得知後，又開始了探索。
她的團隊最後確定，這些石筍早在17.6萬年前就被人類擊碎，甚至比魯扎德想像的還要久遠。不過目前沒有任何跡象表明尼安德塔人曾住在地下山洞裡，所以他們在地底的生活是個謎。弗海登認為，這裡只由一位遠古人類創作的可能性不大，必須由一群有組織的熟練工人參與才行。她表示，看到現場的樣貌，反而會讓人想到某種文化或宗教的東西，但這還沒有得到證實。
無論他們建造了什麼建築，布魯尼凱爾洞穴都為遠古時期的尼安德塔人帶來了許多意外收穫：他們生了火、建造了東西，並可能使用了工具。再加上最近的發現，表明他們埋葬了死者、製作藝術品，甚至還藏有語言，這些神秘的原始人類對我們來說，開始變得更熟悉，更像我們熟知的人類，不過發掘出完整的歷史，我們還有很長遠的路要走。
巴黎小鹿編：有時候真的很難想像遠古時期的生活，就跟太空一樣神秘。
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