大家以前都有養過蠶寶寶的經驗吧？其實早在公元前2700年，中國就有養蠶抽絲、紡織絲綢的技術，不過如果你以為養蠶已經落伍，那你就錯了，因為現在蠶寶寶可是科學家的熱門研究對象！
中國北京清華大學的張瑩瑩副教授，多年來率領團隊研究「低維奈米碳材料」的可控製備、性能調控與應用探索，希望能夠製造擁有感測環境或傳輸能源功能的柔軟電子器具；不過要找到符合要求的材料並不容易，例如普通的蠶絲應力仍不足，於是他們想要做些改進，讓原本的蠶絲變得更加強韌。
一般來說，改造蠶絲最簡單的方法，就是直接在蠶絲上添加化學物質，不過這一次研究團隊使用更具挑戰性的方法：讓蠶寶寶直接吃下「奈米碳管」和「石墨烯」，從根本上改變蠶絲的分子結構！
這項實驗聽起來很大膽，但事實證明，他們的嘗試成功了！研究人員將0.2%的奈米碳管及石墨烯溶液噴在桑葉上，讓蠶吃下，等蠶化繭後抽絲。
結果得到的蠶絲韌性是普通蠶絲的兩倍，可以承受比以往多50％以上的應力。研究人員還將蠶絲加熱至1050℃使其碳化，研究它的導電性和結構，發現這種絲能夠導電，且具有更有序的晶體結構。
另外，這些蠶絲可以嵌入在智慧型紡織品中，作為傳感器和讀取神經訊號，達到更廣闊的用途。強韌蠶絲將有望成為一種更先進的材料，不過目前還存在一些問題。
首先，研究人員仍不知道蠶是如何將奈米材料納入絲裡，而納入的百分比是多少，又有多少經由排泄或代謝流失。他們觀察了線的橫截面，並未在裡頭發現碳材料，因此也不確定是不是奈米顆粒含量低導致的。
目前要徹底了解這種「碳增強絲」，仍需研究人員與生物學家的共同合作。
來源：Chemical & Engineering News｜泛科學
哥哥姐姐有學過，小朋友不要自己亂餵蠶吃東西喔！
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