社会科学家把夫妻带进实验室，观察不健康的婚姻是否就像托尔斯泰说过的「每个不幸的家庭各有其不幸的方式」，还是其实这些失败的婚姻其实都有相似之处呢？
心理学家约翰·高特曼（John Gottman）是这些议题的研究者之一，在过去40年他研究了数千对伴侣，其中最关键的一年是1986年，当时他成立了「爱情研究室」(The Love Lab)，他与同事把刚结婚的新人们带进研究室问问题，像是两人曾有过的争吵、两人初次约会等等，并测试他们的血流量、心跳率、以及出汗量。之后研究人员在6年后再度追踪这些新人看看他们是否还在一起。
根据结果，他们把夫妻们分成两组：「美满组」和「失败组」，前者在6年后依然维持快乐的婚姻，而后者不是已分手、就是在不快乐的婚姻中恶性循环。科学家发现了一个明显的差异，「失败组」的人在受试中尽管看起来很冷静，但记录却显示他们的反应其实是激烈的，如血压升高等等。这也代表情绪被激起的征兆，即使他们谈到的是愉快的回忆。这种结果表示他们对彼此都是有攻击性的。
举例而言，每一组受试的情侣要讲他们的日子过得怎么样，而情绪激动的老公可能就会跟他老婆讲：「为什么你不先开始讲呢！这不会花很多时间。」
相反的，「美满组」展现比较少的情绪波动，他们对彼此的关切会转变成温暖并充满爱意的行动，即使是吵架也会有这种倾向。这并不是「美满组」比较知道如何伪装他们的心情，而是他们共同创造了一种信任与亲密感，所以情绪和身体都会比较放松与舒适。
之后，约翰·高特曼还曾在华盛顿大学 (University of Washington) 的校园中设立一个旅馆套房般舒适的研究室，邀请130对新婚夫妇来这里待上一整天让他观察，而夫妇就做些一般的事情：下厨、打扫、听音乐、聊天等等。
约翰在他的研究中发现了一个会决定夫妻感情发展的关键点，他称之为「邀请与回应」率。例如，一位爱赏鸟的丈夫看见了一只金翅雀，他也许会对太太说「看阿，外面有只漂亮的鸟！」这样的说法并不只是叙述一个状况，同时还是送出请太太回应的邀请，希望他们两个能在赏鸟这件事情上有一点连结。
而太太就面临两个选择：回应或是不回应，回应这件小事看起来有点好笑，但这也是一个关系健不健康的表征：太太是否接受并回应先生对她的邀请。这些邀请与回应对美满的婚姻有深远影响，那些在6年后分手的夫妻们在当时只有33%的「邀请与回应」率，而6年后持续婚姻的在当时的比率则高达87%，表示他们大部分的时候，都能够回应伴侣情绪上的需要。
借由这些互动的观察，约翰·高特曼能够以94%的准确度预测这对伴侣的未来状况，不论性向、财务状态，或有没有小孩。一切就看他们带给对方的是善意和慷慨，或是蔑视、批评和敌意。「美满组」他们会刻意在社交环境中找寻可以尊重和赏识的事物；而「失败组」则会细看伴侣的错误。其中一个导致伴侣分开的原因就是过于专注批评伴侣上，甚至抹去掉他们的好。
对伴侣的不回应，或者冷漠回应都会让伴侣认为他们没有价值；而善意，可以让人贴得更近，并感受到爱。有证据显示接受较多善意的人，也会以此对待其他人，使他们的关系更好。关于善意，我们可以想成是某种固定特性，或是想像成肌肉，你或许一开始比别人少，但是可以加以训练。「美满组」即是倾向将之视作为肌肉，他们懂得训练并保持它。
研究者表示，表达善意并不是就必须压抑愤怒，但我们可以学着对伴侣表达为什么你感觉受伤和生气。「失败组」处理愤怒的方式可能是：「你为什么又迟到？你到底怎么回事？你就是跟你母亲一个样！」；而「美满组」可能会说：「我不喜欢一直说你迟到，我知道你不是故意的，可是你一直这样让我很烦恼。」
其中一个练习善意的方式是对伴侣的意图保持宽容。研究中，「失败组」会在关系里面挑可能并不存在的毛病，例如认为对方冒犯到你的行为是故意的，但对方通常只是一时忘记。理解并接受对方的善意也是很重要的，这可以减缓彼此的争端。像是太太可能送给先生一个神祕的小礼物，然而，先生心情却很不好，因为他扭曲了太太想送礼物的动机。
另一个练习善意的方式是分享喜悦。在对「失败组」的观察中发现，他们无法认同对方的好消息，例如工作升迁等等。我们常常听到当情况很糟糕的时候，伴侣应该要守在对方身边，但事实上，当情况是「好」的时候，伴侣的陪伴是更重要的。
2006年Sally Gable的研究中把伴侣的对对方好消息的反应分成以下数种：消极破坏性、主动破坏性、消极建设性、积极建设性。例如对方说「我得到医学系的入学通知了！」消极破坏性的人会忽视该事件，而回答：「你知道我昨天发生什么事吗？我发票中了200元。」；主动破坏性的人会显得心不在焉，而回答：「那很好阿！」然后继续做他的事情；消极建设性的人可能会说：「你确定你可以应付那些课业吗？医学系很贵耶！」；而主动建设性的人会说：「太棒了恭喜你！他们打电话给你了吗？你第一学期打算修什么课呢？」研究显示，主动建设性的回应能连接更有品质的关系，并带来亲密感。
造成感情消逝的原因很多，但如果你仔细分析，很多都是因为对彼此的善意不够的缘故，随着生活中压力的到来，例如工作、孩子、亲戚问题与其他问题会挤压夫妻之间的亲密，甚至分手。在大部分的婚姻中，满意度水平会在最初的几年之内急遽下降，但对那些相处愉快并长久的夫妻来说，善意和宽容能够持续引导他们前进。
来源：BusinessInsider
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