方便太空人呼吸！科學家成功研發「火星氧氣製造機」

美國太空總署NASA為讓火星更移居，決定靠火星探索計畫的探測車「毅力號」(Perseverance) 利用火星二氧化碳 (Martian CO2) 製氧，創下歷史紀錄。

根據《每日郵報》報導，這台六輪探測車也同時從事多項工作，包括尋找遠古生命跡象、水、蒐集土壤樣本及進行各式科學實驗，例如火星氧氣ISRU實驗儀 (MOXIE，Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment)，每小時能將二氧化碳轉化成5.4公克 (最高可達每小時12公克) 的氧氣，一天下來大約能製288公克。若要作對比，國際太空站 (ISS) 的太空人每天平均消耗840克的氧。NASA火星計畫的路透 (Jim Reuter) 表示，這能使未來的人類登陸計畫更容易。

這項於本月20日展示的新技術，不僅能為將來的火星太空人製造可呼吸的氧，也不必再靠從地球攜帶氧氣供應回程推進器使用。對火箭與太空人而言，氧氣都是至關重要的一環，MOXIE首席研究員海科特 (Michael Hecht) 指出，通常火箭燃料需要好幾倍重量的氧，「若要把4名太空人從火星運回地球，需要6千8百公斤的火箭燃料，以及2萬五千公斤的氧。這些太空人若在火星待上一年，則需要大約1千斤的氧。」

MOXIE又被稱為「機械樹」(mechanical tree)，靠電力及化學物質來切割二氧化碳分子，這過程也會同時排放一氧化碳作為副產物，不過據MOXIE建造團隊表示，這些一氧化碳會被無害地排放至大氣層。第一階段測試裡，MOXIE製出了5克的氧，等同一名太空人在一般活動中能夠呼吸10分鐘的氧量，儀器內裝有抗熱材質鎳合金，能夠在攝氏800度的高溫下運作。

外部罩上的一層金屬，則能確保它釋放的熱氣傷及探測車，而團隊未來也將造出體積更大的型號，能夠為火箭發射供應足夠的氧。據MIT工程背景的海克特稱，一噸重版本的MOXIE將有能力製造3萬噸氧氣供給火箭，且靠火星大氣95%的二氧化碳來轉化成氧，比從地表下冰層電解出氧還要實際又有效率。

MIT航空太空工程學教授霍夫曼 (Jeffrey Hoffman) 也認為，MOXIE對於未來人類移居火星的可能性而言，無疑將是一大步。

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TEEPR Jorge編：期待你的子孫成為第一批火星人嗎～～～

別急著離開，